(CNN)– Era una hermosa tarde de marzo, y mientras June Tatelman paseaba a su perro por su barrio de Boston, se sentĂa muy animada.Tatelman acababa de recibir su segunda dosis de la vacuna contra el covid-19 de Pfizer, y por fin se vislumbraba el fin de la pandemia. Tal vez pronto podrĂa jugar con sus nietos y volver a su trabajo voluntario de ayuda a los niños en hogares de acogida. QuizĂ¡ dentro de unos meses, cuando su marido cumpliera 75 años, podrĂan salir a un restaurante para celebrarlo.
Mientras caminaba, se topĂ³ con su mĂ©dico de cabecera, que acabĂ³ con su entusiasmo rĂ¡pidamente.
Para tratar los vasos sanguĂneos inflamados de sus pulmones, Tatelman, de 73 años, toma un medicamento que suprime su sistema inmunolĂ³gico. Su mĂ©dico habĂa leĂdo estudios mĂ©dicos recientes que sugerĂan que la vacuna podrĂa no funcionar bien en algunas personas que toman medicamentos como el suyo.
El mĂ©dico le pidiĂ³ que se hiciera un anĂ¡lisis de sangre para comprobar si la vacuna habĂa funcionado, es decir, si tenĂa anticuerpos contra el virus.
Se hizo la prueba y no tenĂa anticuerpos detectables contra el covid-19.
«Fue un shock total», dijo.
Tatelman estaba ahora llena de preguntas para su mĂ©dico. ¿Sus bajos niveles de anticuerpos significaban que la vacuna no habĂa funcionado? ¿DebĂa recibir una tercera dosis de la vacuna? ¿DebĂa reducir los medicamentos que suprimen su sistema inmunolĂ³gico para que la vacuna tuviera mĂ¡s posibilidades de funcionar? ¿HabĂa algo mĂ¡s que pudiera probar para que la vacuna contra el covid-19 le funcionara?
Hay muy pocos datos que ayuden a Tatelman y a su mĂ©dico a responder a estas preguntas. Decenas de millones de otros estadounidenses tambiĂ©n estĂ¡n tomando medicamentos inmunosupresores que podrĂan debilitar el efecto de la vacuna contra el covid-19, y se encuentran en un territorio desconocido, asustados, con razĂ³n, por la posibilidad de que sus vacunas no hayan funcionado.
Si sus vacunas no funcionaron, dependen de que el resto de la poblaciĂ³n se vacune.
Esto deberĂa inspirar a las personas que no se han vacunado a arremangarse, dijo el Dr. Francis Collins, director de los Institutos Nacionales de Salud este jueves a CNN.
«Incluso si crees que no lo necesitas, piensa en esto como una donaciĂ³n de tu propia buena voluntad a aquellos que son mĂ¡s vulnerables», dijo Collins. «Es la mejor esperanza que tienen».
Las vacunas nunca se prueban en personas con inmunodeficiencias
Aunque no hay una cifra clara de cuĂ¡ntos estadounidenses toman medicamentos que podrĂan suponer un desafĂo para la vacuna contra el covid-19, un nuevo estudio puede ayudar a alcanzar un estimado. En un artĂculo publicado el mes pasado, la Dra. Beth Wallace, reumatĂ³loga, y su equipo de la Universidad de Michigan, registraron en una base de datos de mĂ¡s de 3 millones de estadounidenses cuĂ¡ntos tomaban medicamentos inmunosupresores.
De acuerdo con estos datos, Wallace calcula que unos 60 millones de estadounidenses toman inmunosupresores que podrĂan interferir con la vacuna.
Ella menciona que se trata de una cifra conservadora, ya que su base de datos no incluĂa a las personas que tienen Medicare y que podrĂan ser mĂ¡s propensas a tomar esos medicamentos. Su estimaciĂ³n tampoco incluye a las personas que toman corticosteroides orales, que podrĂan, en grandes dosis y durante largos periodos de tiempo, ser un problema para la vacuna.
Ensayan vacunaciĂ³n mixta contra el covid-19 0:48
Cuando las empresas farmacĂ©uticas probaron las vacunas contra el covid-19 en ensayos clĂnicos el año pasado, excluyeron especĂficamente a las personas que tomaban medicamentos inmunosupresores.
Eso dejĂ³ a esos pacientes «en un aprieto», sin saber si las vacunas funcionarĂan para ellos, dijo la Dra. Kathryn Stephenson, especialista en enfermedades infecciosas y profesora adjunta de la Facultad de Medicina de Harvard.
DespuĂ©s de que la vacuna se hiciera pĂºblica, los investigadores empezaron a comprobar si funcionaba, o no, en personas inmunodeprimidas.
Algunas de las noticias han sido buenas
Un pequeño estudio realizado en la Escuela de Medicina Icahn del Monte SinaĂ, en Nueva York, demostrĂ³ que los pacientes que tomaban ciertos medicamentos para tratar la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn presentaban respuestas de anticuerpos «robustas» a la vacuna contra el covid-19 de Pfizer y Moderna. El estudio se ha publicado en un servidor donde se comparten borradores de artĂculos cientĂficos antes de su publicaciĂ³n final.
Un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins demostrĂ³ que a los pacientes con trasplantes de Ă³rganos no les fue tan bien. En el estudio de mĂ¡s de 650 receptores de Ă³rganos, que toman fĂ¡rmacos para suprimir su sistema inmunolĂ³gico para evitar el rechazo de sus nuevos Ă³rganos, el 46% no tuvo respuesta de anticuerpos tras dos dosis de Pfizer o Moderna.
En otro estudio, la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington examinĂ³ a pacientes con afecciones como el lupus, la psoriasis y la enfermedad inflamatoria intestinal y descubriĂ³ que dos tipos de fĂ¡rmacos que tomaban, glucocorticoides y agentes reductores de cĂ©lulas B, mermaban «sustancialmente» la capacidad de las vacunas de Pfizer y Moderna para generar una respuesta inmunitaria.
«Nadie preveĂa realmente que las respuestas a las vacunas fueran tan malas», dijo Stephenson, director de la unidad de ensayos clĂnicos del Centro de VirologĂa e InvestigaciĂ³n de Vacunas del Centro MĂ©dico Beth Israel Deaconess, sobre los estudios en conjunto.
La doctora dice que todos los dĂas, los pacientes inmunodeprimidos inundan su consulta con llamadas y correos electrĂ³nicos preguntando quĂ© hacer.
«Se ha convertido en una pregunta tan frecuente, en un tema de ansiedad para los pacientes, que la semana pasada tuvimos tres reuniones y conferencias y seminarios diferentes en los que se abordĂ³ y se tratĂ³ de encontrar estrategias sobre quĂ© decirles», dijo Stephenson.
Por ahora, ella y sus colegas dicen a los pacientes que no vale la pena comprobar sus anticuerpos despuĂ©s de la vacunaciĂ³n, porque en este momento es difĂcil saber exactamente quĂ© nivel de anticuerpos equivaldrĂa a tener protecciĂ³n contra el covid-19.
La AdministraciĂ³n de Medicinas y Alimentos de EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglĂ©s) y los Centros para el Control y la PrevenciĂ³n de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglĂ©s) tambiĂ©n desaconsejan comprobar los niveles de anticuerpos. Varias sociedades mĂ©dicas, como el Colegio Americano de ReumatologĂa, la Sociedad Americana de Trasplantes y la OrganizaciĂ³n Internacional para el Estudio de la Enfermedad Inflamatoria Intestinal, dicen esencialmente que las pruebas de anticuerpos no responderĂ¡n plenamente a las preguntas de los pacientes sobre si sus vacunas han funcionado.
«Para aquellos pacientes que no tienen anticuerpos o no producen una respuesta de anticuerpos tan robusta, aĂºn no sabemos si estarĂ¡n protegidos», segĂºn un comunicado de la Sociedad de Leucemia y Linfoma. «Hay otros tipos de inmunidad que pueden proporcionar protecciĂ³n. Las cĂ©lulas inmunitarias conocidas como cĂ©lulas T pueden desempeñar un papel en la capacidad de nuestro sistema inmunitario para protegernos contra el covid-19».
Los CDC desaconsejan administrar dosis adicionales de la vacuna a las personas inmunodeprimidas.
Pero algunos pacientes no estĂ¡n escuchando.
Pacientes que reciben dosis adicionales por su cuenta
El Dr. Robert Montgomery es uno de ellos.
Montgomery es director del Instituto de Trasplantes de NYU Langone, donde Ă©l mismo recibiĂ³ un trasplante de corazĂ³n en 2018.
DespuĂ©s de que una prueba mostrara que no habĂa tenido «prĂ¡cticamente ninguna respuesta» a dos dosis de la vacuna contra el covid-19 de Pfizer, Montgomery dijo que sintiĂ³ una «profunda decepciĂ³n» y obtuvo una dosis de la vacuna de Johnson & Johnson.
El doctor afirma que recibir una tercera dosis es «territorio desconocido», pero lo hizo porque estĂ¡ expuesto a pacientes con covid-19, y ha visto cĂ³mo los pacientes de trasplante inmunodeprimidos como Ă©l suelen enfermar gravemente cuando contraen el virus.
Dice que funcionĂ³: tras recibir la tercera dosis de la vacuna, sus anticuerpos aumentaron.
Las cosas no salieron tan bien para Tatelman, la abuela de Boston.
Al igual que Montgomery, recibiĂ³ una dosis de la vacuna de J&J para complementar sus dos dosis de Pfizer.
Hace unos dĂas, se enterĂ³ de que, incluso con esa tercera dosis, seguĂa sin tener anticuerpos detectables contra el covid-19.
«Mi mĂ©dico me enviĂ³ una nota en la que me decĂa: ‘Estoy seguro de que estĂ¡s decepcionada’, y yo le dije que ‘decepcionada’ ni siquiera se acerca a cĂ³mo me siento’», dijo Tatelman. «Fue increĂblemente deprimente».
Mirando al futuro
Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) se proponen determinar qué enfoques pueden funcionar mejor si la vacuna falla en personas inmunodeprimidas.
«[Vamos a] tener que averiguar qué tenemos que hacer si queremos proteger adecuadamente a estas personas», dijo el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de los NIH, a CNN.
Este verano, los investigadores esperan empezar a reclutar a unos 200 pacientes de trasplante de riĂ±Ă³n vacunados para que participen en un estudio, segĂºn el Dr. Daniel Rotrosen, director de la DivisiĂ³n de Alergia, InmunologĂa y Trasplantes del NIAID.
Si las pruebas demuestran que la vacuna contra el covid-19 no ha funcionado como se esperaba, a ese participante en el estudio se le ofrecerĂ¡ una dosis adicional de la vacuna para comprobar si ayuda, añadiĂ³ Rotrosen.
Algunos mĂ©dicos se muestran escĂ©pticos y ponen sus esperanzas en la administraciĂ³n a los pacientes inmunodeprimidos de dosis regulares de un fĂ¡rmaco de anticuerpos que se utiliza actualmente para tratar el covid-19.
Regeneron, una empresa de biotecnologĂa que fabrica el anticuerpo monoclonal contra el covid-19, estĂ¡ estudiando propuestas de investigaciĂ³n para probar su medicamento de forma profilĂ¡ctica en pacientes inmunodeprimidos, segĂºn una portavoz de la empresa.
«Estamos convencidos de que este grupo de pacientes podrĂa beneficiarse de REGEN-COV», escribiĂ³ Alexandra Bowie en un correo electrĂ³nico a CNN, refiriĂ©ndose al fĂ¡rmaco de la empresa.
Mientras estos estudios entran en vigor, Tatelman se siente como si nunca se hubiera vacunado, y tiene que depender de otras personas cuyas vacunas sĂ han funcionado.
Sabe que no debe abrazar a sus nietos mĂ¡s pequeños que no estĂ¡n vacunados. No ha vuelto a su trabajo como voluntaria con niños de hogares de paso. El miĂ©rcoles fue el cumpleaños 75 de su esposo, y no salieron a un restaurante para celebrarlo.
«Incluso mis amigos mĂ¡s cercanos no entienden por quĂ© no voy a un restaurante con ellos. Me dicen: ‘Por supuesto que puedes ir a un restaurante’, y yo les digo ‘por supuesto que no’», dijo. «¿DĂ³nde estoy segura? ¿DĂ³nde no estoy segura? Hay tantas cosas que no sé».
–John Bonifield, Justin Lape, Michael Nedelman y Lauren Mascarenhas contribuyeron a este reportaje.
Inmunidad
vacuna contra el covid-19
De acuerdo con varios estudios, los pacientes que toman medicamentos inmunosupresores podrĂan no tener una reacciĂ³n inmunolĂ³gica adecuada a la vacuna contra el covid-19, lo cual los deja en un territorio desconocido sobre su estatus de protecciĂ³n contra la enfermedad.
La publicaciĂ³n Decenas de millones de estadounidenses podrĂan no haber tenido una respuesta adecuada a la vacuna contra el covid-19 apareciĂ³ primero en CNN.Feedzy
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